En la cirugía de AF, el efecto térmico deseado se consigue mediante el flujo de corriente en el propio tejido (calentamiento tisular endógeno). Esto conduce a diferentes efectos tisulares en el tejido del paciente. En la cauterización, el tejido se calienta desde el exterior (de forma exógena); solo se utiliza para la hemostasia superficial. El corte del tejido como en la tecnología de alta frecuencia no es posible con un cauterio.

La cirugía de AF permite un corte sin tensión con hemostasia simultánea del tejido. Es una herramienta eficaz tanto para intervenciones quirúrgicas abiertas como mínimamente invasivas. El corte y la coagulación con corriente de alta frecuencia es el patrón de oro de la cirugía moderna.

En la cirugía de AF corriente alterna de alta frecuencia es conducido entre dos electrodos a través del tejido mediante un instrumento. Cuando se activa el instrumento de AF, la corriente alterna de alta frecuencia genera calor en el tejido para conseguir los efectos quirúrgicos tisulares deseados.

El corte electroquirúrgico y la coagulación electroquirúrgica.

Corte: Vaporización del líquido intracelular y extracelular con destrucción de las membranas celulares, lo que da lugar a un corte quirúrgico.
Coagulación: Evaporación del líquido intracelular y extracelular sin destrucción de la estructura celular. El resultado es la contracción del tejido con oclusión de los vasos y, posteriormente, la hemostasia . Para la coagulación se suelen utilizar tensiones inferiores a 200 V, para el corte tensiones superiores.

La electrocirugía utiliza corrientes alternas con frecuencias superiores a 200 000 Hz (200 kHz). En esta gama de frecuencias, no se produce ninguna irritación neuromuscular.

El generador convierte la corriente eléctrica de baja frecuencia en corriente alterna (CA) de alta frecuencia. El generador proporciona al cirujano la forma de corriente que necesita el instrumento de AF para conseguir el efecto tisular deseado.

En el mango y en el pedal, el botón amarillo activa el tipo de corriente de corte y el botón azul el tipo de corriente de coagulación. Esta asignación de colores está normalizada a nivel internacional.

En la cirugía de AF monopolar, la corriente fluye desde el electrodo activo a través del tejido hasta el electrodo neutro. En la cirugía de AF bipolar, hay dos electrodos activos integrados en el instrumento, normalmente iguales. La corriente solo fluye en la zona tisular agarrada entre los dos electrodos. Por lo tanto, no se necesita ningún electrodo neutro.

Los factores para lograr los efectos tisulares deseados son:

• Impedancia tisular
• Geometría de los electrodos (densidad de corriente)
• Cantidad de energía introducida
• Tiempo de aplicación
• Forma de la corriente aplicada

• Coagulación superficial homogénea con profundidad de penetración limitada
• procedimiento sin contacto, por lo que no hay adhesión del electrodo con el tejido
• baja formación de humo, por lo que se mejora la visibilidad del campo quirúrgico

El sellado vascular bipolar permite cerrar vasos de hasta 7 mm. El ciclo de sellado se controla mediante el generador o el modo de sellado. Una señal Autostop finaliza automáticamente el proceso. El uso de clips y ligaduras se puede reducir utilizando la técnica de sellado de vasos.

Los electrodos neutros se utilizan para cerrar el circuito entre el paciente y el generador de alta frecuencia. Un electrodo neutro solo es necesario en la técnica monopolar.

Los electrodos neutros se aplican sobre la piel del paciente en una zona amplia y sin arrugas. Dependiendo del campo quirúrgico, el electrodo neutro se coloca preferiblemente en el muslo o en la parte superior del brazo más cercano, pero a no menos de 20 cm de la zona quirúrgica. El recorrido de la corriente no debe pasar por el corazón.

Para reducir al mínimo la densidad de corriente y, por tanto, el calentamiento local. Así se evita el riesgo de lesiones térmicas en la superficie de la piel.