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L’idée de traiter des tissus au moyen de la chaleur, était déjà évoquée dans les papyrus égyptiens et se prolonge sous la forme de cautérisation (fer à chaud) à travers le monde antique par le biais de l’utilisation chirurgicale de cautérisation ligaturale (boucle EDGE) après l’invention de la galvano-caustique au 19e siècle.

Mais ce n’est qu’au 20e siècle que commence le développement moderne de la chirurgie à haute fréquence (HF) La chirurgie : avec la fulguration (Rivière, 1900, transmission radio), l’électrodessiccation (Clark, 1907, évaporation), l’électrocoagulation bipolaire (Doyen, 1909) et l’électrotomie (Wyeth, années 1920 générateur à tubes). Suivent le premier appareil de combinaison composé d’un générateur à tube et d’un émetteur à éclateur pour le contrôle du saignement (Bovie, 1928), les premiers dispositifs universels fonctionnant sur des tubes cathodiques en 1955 et sur la base de transistor dans les années 1970 et le faisceau d’argon (Morrison, 1976). Les appareils chirurgicaux à haute fréquence contrôlés par des microprocesseurs existent depuis le début des années 1990. Ils sont les premiers à permettre la variation de nombreux paramètres pour faire correspondre précisément le courant au traitement respectif.

Les différentes méthodes, appareils et instruments d’électrochirurgie sont constamment développés et affinés afin de protéger la santé des patients, de réduire la durée des interventions chirurgicales et maintenir les coûts aussi bas que possible.